Ingenjörer har utvecklat en effektiv process för att omvandla koldioxid till bränsle. Metoden går ut på att direkt omvandla växthusgasen till formiat, ett fast bränsle som kan lagras på obestämd tid och användas för att värma upp bostäder eller driva industrier.
Forskare från MIT och Harvard University har gjort betydande framsteg på detta område. De har framgångsrikt demonstrerat processen i en småskalig laboratoriemiljö, som innebär att gasen tas upp och elektrokemiskt omvandlas till fast formiatpulver. Detta pulver kan sedan användas i bränsleceller för att generera elektricitet. Forskarna tror att processen är skalbar och potentiellt kan ge utsläppsfri värme och kraft till enskilda hushåll, samt användas i industriella miljöer eller nätskala.
Formiatbränsle har olika tillämpningar, allt från småskaliga enheter för hem till storskaliga industriella eller nätskaliga lagringssystem. Inledningsvis kan en hushållsapplikation involvera en elektrolysanordning ungefär lika stor som ett kylskåp, som används för att fånga upp koldioxid och omvandla den till formiat, som sedan kan lagras i underjordiska tankar eller tankar på taket. Vid behov skulle det fasta pulvret blandas med vatten och matas in i bränsleceller för att ge kraft och värme. Forskarna föreställer sig detta som en demonstration i gemenskap eller hushåll, men de tror också att det kan vara fördelaktigt för fabriker eller nätet i framtiden.
Formiatbränslen erbjuder flera fördelar, såsom deras godartade och stabila natur, vilket gör dem till en attraktiv energibärare. Kaliumformiat och natriumformiat tillverkas redan industriellt och används ofta som avisningsmedel för vägar och trottoarer. De är giftfria, ej brandfarliga, lätta att lagra och transportera och kan förbli stabila i vanliga stålbehållare i månader eller till och med år.
Dessa ingenjörers arbete har fått stöd från US Department of Energy's Office of Science. Ted Sargent, professor i kemi och el- och datorteknik vid Northwestern University som inte var inblandad i studien, kommenterade att konceptet med formiatekonomi är spännande och forskarna har visat förbättrad vätske-till-vätska-omvandlingseffektivitet från bikarbonatråvara till formiat , vilket bevisar att dessa bränslen skulle kunna användas för elproduktion i framtiden.
