Ett team av forskare från University of Liverpool har skapat ett innovativt material som effektivt kan fånga coronaviruspartiklar. Detta genombrott kan avsevärt förbättra effektiviteten hos ansiktsmasker och filter, och spela en avgörande roll för att förhindra spridning av Covid-19 och andra virus.
I sin studie publicerad i Nature Communications, visade Liverpool-forskarna att det nya materialet, när det integrerades i en standard ansiktsmask, uppvisade en imponerande 93% ökning av att fånga proteiner, inklusive de från coronaviruset. Anmärkningsvärt nog hade denna förbättring minimal inverkan på andningsförmågan.
Utvecklingen av detta material leddes av professor Peter Myers, en expert på kromatografi, och Dr Simon Maher, en specialist på masspektrometri. De hade samarbetat kring avancerade vätskekromatografiprocesser, med fokus på proteiner som fäster vid kromatografiska stödmaterial.
Under pandemin hade professor Myers en insiktsfull insikt om att omvändning av denna process kan leda till absorption av proteiner, särskilt S1 spikproteinet som täcker det yttre lipidmembranet av SARS-CoV-2-viruset.
Forskargruppen från University of Liverpools avdelning för kemi och elektroteknik och elektronik arbetade tillsammans för att modifiera ytan på deras kromatografiska sfäriska kiseldioxidpartikel. De gjorde det mycket vidhäftande till Covid-19 S1 spikproteinet genom att "justera om" det. Dessutom ökade de partikelns porositet, vilket resulterade i en enorm yta på 300m2 per gram, liknande den på en tennisbana. Den inre volymen av kiseldioxidsfären utökades också för att rymma en stor viral belastning.
Även om det fortfarande är i proof of concept-stadiet, har det nya materialet redan visat sin effektivitet i ansiktsmasker och olika luftfilter, som de som används i flygplan, bilar och luftkonditioneringssystem.
Forskargruppen, som inkluderar Liverpool School of Tropical Medicine, tog också fram en metod för att fästa dessa vidhäftande partiklar på konventionella ansiktsmasker.
Professor Peter Myers betonade att denna forskning bara är början, med enorm potential bortom Covid-19-hotet. Teamet siktar på att utveckla mer avancerade klibbiga ytor som kan fånga en rad bioaerosoler, inklusive den nya BA.2.86 Covid-varianten, influensa och andra dödliga virus som Nipah.
